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¿Cuál es la causa de la MO?

La quimioterapia y la radioterapia impiden el crecimiento de nuevas células cancerosas matando a las células cancerosas ya existentes que se dividen con rapidez. Por desgracia, los tratamientos no son capaces de diferenciar las células sanas en fase de división de las células cancerosas que se están dividiendo. Los efectos secundarios de la terapia, como la mucositis oral (MO), se producen cuando mueren también las células sanas en división. Cuando se combinan la quimio y la radioterapia el riesgo de que se produzca una mucositis oral grave aumenta. Los síntomas de la mucositis oral también tienden a empeorar a medida que se prolonga la radioterapia.

Durante la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello o para el trasplante de células progenitoras hematopoyéticas (conocido también como trasplante de médula ósea) el haz de radiación pasa por la boca o cerca de ella. En condiciones normales las células sanas de la boca se dividen rápidamente y sustituyen a las células de la mucosa por células nuevas. Sin embargo, la radioterapia mata a esas células en división, y al no sustituirse las células superficiales se forman úlceras.

La quimioterapia y la radioterapia en la cabeza y el cuello dañan las glándulas de la boca que producen la saliva, provocando que la boca esté más seca de lo normal. La sequedad de la boca conlleva que la lubricación natural que la saliva proporciona para comer sea mucho menor. Como consecuencia, tragar resulta difícil y aumentan las probabilidades de que los alimentos duros que normalmente se arrastran con la saliva lesionen la boca. 

El tipo, la dosis y la duración de la quimioterapia que se usa para tratar el cáncer afectan a la probabilidad de que aparezca una mucositis oral.  Se sabe que muchos tipos de quimioterapia provocan mucositis oral,  como por ejemplo:¹

• El 5-fluorouracilo
• El metotrexato
• La doxorubicina
• El etopósido
• El melfalán
• La citarabina
• La ciclofosfamida

Con todas las radioterapias que pasan por la boca o cerca de ella hay muchas probabilidades de que se produzca una mucositis oral. 

Tenga en cuenta que hay otros tipos de quimioterapia que pueden causar mucositis oral. Pregunte siempre a su médico o enfermera si su tratamiento puede causar mucositis oral.

Si le preocupa la mucositis oral, hable con su médico o enfermera.

Descargue el Folleto para los pacientes sobre la mucositis oral para informarse; también puede imprimir el Folleto para enfermería y entregárselo a su enfermera.

1. Pico J-L et al. The Oncologist 1998;3(6):446–451.